不登校という課題は、多くの児童・生徒とその家族が直面する厳しい現実であり、その解決の一端を担うのが「不登校特例校」です。私自身、38年にわたり1万人以上の不登校や高校中退者を支援し、9割の引きこもり問題を解決してきた経験から、この特例校の存在と役割について語らせていただきます。
不登校特例校は、学習指導要領の枠組みに固執せず、不登校生の個々の状況に応じた特別な教育を実施する学校です。文部科学大臣によって指定され、規制緩和の一環として2004年に東京都八王子市の高尾山学園で生まれ、2005年の学校教育法施行規則改正を経て、全国にその活動を広げています。
特例校では一般的な学校とは異なり、学習のペースや内容が各生徒に応じて調整されます。年間総授業時間が一般の学校よりも1～2割減らされ、各生徒の進度や学力によってクラスが組まれます。さらに、体験型学習や校外学習、ボランティア活動にも重きが置かれています。
教室に入ることが困難な児童・生徒に対しては、小さなグループでの授業や個別の学習時間が設けられ、心のケアに専門的な知見を持つスクールカウンセラーが配属されています。これらの施策を通じて、学習環境が個々のニーズに合わせて最適化され、遠方から通う生徒も多いという特性を持ちます。
2020年4月現在、全国には13の特例校が存在し、それぞれが固有の教育方針を持ち、多様な学習の機会を提供しています。
しかし、不登校特例校の重要な課題として、利用率が挙げられます。一見、利用率は学校の成功を評価する重要な指標と見えますが、私の経験上、それだけで全てを判断するのは早計です。
不登校特例校の真価は、一人でも多くの不登校生の学習環境を改善し、学ぶ喜びや生きる力を育むことにあります。そして、それが社会全体の健全な成長につながることこそが、特例校の存在意義と言えるでしょう。
不登校特例校は、教育の機会を平等に保障し、多様な学習ニーズに対応する新たなフィールドとして存在しています。今後、これらの学校がさらなる成長を遂げ、不登校生の支援に貢献することを願っています。そして、我々一人ひとりが教育現場の多様性を認識し、教育の未来について考える機会を持つことが、これからの社会にとって重要な課題となるでしょう。